Hallan miles de moléculas anteriores a la Tierra en meteoritos cayeron en Australia y Costa Rica
Un estudio en dos meteoritos reveló miles de moléculas orgánicas anteriores a la Tierra, usando microscopía atómica para mapear la química del sistema solar primitivo.
Un equipo multidisciplinario de científicos pertenecientes al National High Magnetic Field Laboratory, la Florida State University y el Brookhaven National Laboratory ha logrado reconstruir el catálogo molecular de la materia orgánica que existía en el espacio antes de la formación del planeta Tierra. El estudio, publicado en la revista científica The Planetary Science Journal, analizó diminutos fragmentos de dos célebres condritas carbonáceas: el meteorito Murchison, caído en Australia en 1969, y el meteorito Aguas Zarcas, impactado en Costa Rica en 2019.
Para descifrar la “sopa química” conservada durante más de 5,500 millones de años, los investigadores combinaron dos de las tecnologías analíticas más potentes del mundo. En primer lugar, utilizaron un espectrómetro de masas FT-ICR de 21 teslas para aislar decenas de miles de fórmulas moleculares basadas en carbono. Posteriormente, emplearon microscopía de fuerza atómica de alta resolución sin contacto (nc-AFM) para fotografiar la arquitectura de las moléculas átomo por átomo, un avance del cual solo existen tres antecedentes aplicados a material extraterrestre.
| Parámetro del Estudio | Meteorito Murchison (Australia, 1969) | Meteorito Aguas Zarcas (Costa Rica, 2019) |
| Clasificación / Antigüedad | Condrita carbonácea (~5,500 millones de años) | Condrita carbonácea (Astro primitivo) |
| Técnica de Análisis | Espectrometría FT-ICR (21 Teslas) + Microscopía de Fuerza Atómica (nc-AFM) | Espectrometría FT-ICR (21 Teslas) + Microscopía de Fuerza Atómica (nc-AFM) |
| Hallazgo Molecular | Decenas de miles de composiciones basadas en carbono | Perfil molecular distinto al de Murchison |
| Implicación Científica | Revela la “sopa química” orgánica presente previa a la formación del planeta Tierra | Confirma la diversidad de entornos acuosos y térmicos en el sistema solar temprano |
El análisis comparativo demostró que, a pesar de pertenecer a la misma familia de meteoritos ricos en carbono, Murchison y Aguas Zarcas poseen perfiles moleculares sumamente divergentes con solo un pequeño porcentaje de coincidencias. Esta disparidad confirma que los asteroides de origen experimentaron procesos de alteración térmica, exposición a agua fluida y reacciones químicas únicas en diferentes rincones del sistema solar primitivo. Aunque los hallazgos no constituyen una prueba directa del origen de la vida terrestre, sí permiten catalogar los insumos orgánicos disponibles antes de la gestación de los planetas.
