Descubren una Supertierra con atmósfera y agua en la zona habitable a 48 años luz
Científicos confirmaron la presencia de una atmósfera en la Supertierra LHS 1140 b, abriendo la posibilidad de que albergue agua líquida y condiciones habitables.
Un hallazgo de trascendencia científica ha renovado las esperanzas en la búsqueda de mundos aptos para la vida fuera de nuestro sistema solar. Un equipo internacional de astrónomos confirmó la presencia de una atmósfera en LHS 1140 b, un exoplaneta rocoso calificado como “Supertierra” que orbita dentro de la zona potencialmente habitable de su estrella, a tan solo 48 años luz de distancia. El estudio, liderado por el investigador Collin Cherubim de la Universidad de Harvard, fue publicado formalmente en la prestigiada revista científica Science en julio de 2026.
El descubrimiento se logró gracias a las observaciones realizadas con el instrumento de alta precisión WINERED, montado en el telescopio Magellan Clay del Observatorio Las Campanas, ubicado en Chile. Mediante la técnica de espectroscopia durante el tránsito del exoplaneta —es decir, cuando este pasa directamente frente a su estrella—, los astrofísicos lograron captar la huella espectral de helio escapando lentamente desde las capas superiores hacia el espacio. Este comportamiento gaseoso representa la prueba técnica más sólida hasta la fecha de que el planeta conserva una envoltura atmosférica capaz de regular su temperatura.
LHS 1140 b posee características físicas imponentes: su tamaño es 1.7 veces superior al de la Tierra y cuenta con una masa cinco veces mayor. Además, completa su órbita en un periodo de apenas 24.7 días, recibiendo la cantidad de radiación estelar idónea para mantener temperaturas moderadas en su superficie. Para validar que la señal de helio no fuera una interferencia del instrumento o de la propia estrella, el equipo comparó los datos con LHS 1140 c, un planeta vecino dentro del mismo sistema, en el cual no se registró rastro alguno del gas, confirmando la veracidad del fenómeno en el primer cuerpo celeste.
Aunque la presencia de una atmósfera constituye un requisito indispensable para la retención de agua en estado líquido, los investigadores aclaran que aún es temprano para hablar de océanos o vida extraterrestre. Investigaciones previas apoyadas por el telescopio espacial James Webb sugieren que este mundo podría albergar grandes reservas de agua o estar cubierto por gases pesados. Las futuras observaciones se enfocarán en detectar moléculas de vapor de agua, nitrógeno y dióxido de carbono, consolidated a LHS 1140 b como uno de los candidatos más prometedores de la astrobiología moderna.
