El mercado del fitness vive atrapado en modas pasajeras (como CrossFit o Hyrox); sin embargo, el verdadero éxito de un gimnasio radica en construir comunidad.
Hace 15 años comencé a correr porque estaba muy gordo (es la verdad) y ahí comenzó mi aventura en el fitness. A lo largo de ese tiempo he visto pasar el running, el trail, TRX, CrossFit, Bootcamp, entrenamiento funcional, Spartan Race y, últimamente, el fenómeno de Hyrox. ¿Qué tienen todas estas disciplinas en común? Que todas llegan y se van. En este periodo, y viviendo en dos ciudades diferentes, me ha tocado ver abrir y cerrar infinidad de lugares que apostaron todo a la modalidad de moda.
Durante la mayor parte de ese trayecto, sufrí en carne propia lo que casi todos los usuarios padecen. La inconsistencia, el aburrimiento y la saturación de hacer ejercicio persiguiendo la siguiente metodología de moda.
Y es que el mercado del fitness se encuentra atrapado en una carrera armamentista que parece no tener fin. Cada ciertos años aparece un nuevo acrónimo, una nueva franquicia o una competencia de moda que promete ser la gallina de los huevos de oro del fitness. Hoy el nombre del juego es Hyrox; ayer fue F45, OrangeTheory, los Bootcamps o el mismo CrossFit en su época de máxima euforia. Ante la falta de clientes o la caída en la retención, la respuesta automática de muchos dueños de gimnasios es la misma: “Necesitamos afiliarnos a lo que está de moda”.
Sin embargo, lamento romper la ilusión. Convertirse en un centro afiliado a la última tendencia no va a garantizar la permanencia del lugar.
El error de raíz radica en confundir un evento o una modalidad con una solución empresarial. No me mal interpreten (ni me funen), Hyrox es un evento extraordinario, un reto de ocho ejercicios y ocho kilómetros con una meta clara. Pero las tendencias y los eventos van y vienen; siguen un ciclo natural de euforia, saturación y posterior declive. Los eventos te dan un pico de atención mediática y pueden atraer personas por la novedad, pero no tienen el poder de retener socios a largo plazo ni de construir lealtad dentro de las cuatro paredes de tu local.
Si quieres garantizar el éxito y la sostenibilidad de tu gimnasio, debes dejar de perseguir el próximo objeto brillante en el horizonte. Tienes que mirar hacia el fondo y redescubrir el verdadero motor del fitness boutique. “La comunidad”.
El ejercicio, las barras, las remadoras y las caminadoras son, al final del día, commodities. Cualquiera puede replicar tu rutina de entrenamiento o comprar tus mismas máquinas. Lo que nadie puede clonar en masa es el tejido social, el sentido de pertenencia y la red de apoyo humano que se genera dentro de un espacio físico. El éxito no se mide en cuántas marcas cuelgan de tu fachada, sino en la solidez de las relaciones que fomentas entre tus socios. Cuando pones la experiencia humana en el centro de tu estrategia, transformas por completo el negocio a través de tres pilares fundamentales.
Primero, derribas los puntos de fricción. Cuando la única motivación de un cliente es el ejercicio físico, es ridículamente fácil quedarse en cama un día lluvioso o frío. La pereza le gana al espejo. Pero cuando un gimnasio ha construido una verdadera comunidad, el compromiso deja de ser individual y se vuelve social. Lo digo por qué lo he vivido. El usuario ya no piensa “qué flojera ir a entrenar”, sino “si no voy, voy a fallarle a mi equipo” o “me voy a perder la plática con mis amigos” o “me van a multar”. La red de apoyo transforma la disciplina en un acto de conexión; la gente regresa por las personas, no solo por las mancuernas.
Segundo, abrazas el valor del “sufferfest” o sufrimiento compartido. No hay lazo más fuerte que el que se forja en la vulnerabilidad. Terminar un entrenamiento extenuante, quedar exhausto en el suelo junto a otra persona y chocar las manos en señal de victoria rompe cualquier barrera social. Esa experiencia de “sobrevivir juntos” crea amistades horizontales y profundas que un gimnasio tradicional de espejos y audífonos jamás podrá ofrecer. Ese sudor compartido es el pegamento de tu retención.
Finalmente, logras la transición definitiva. Transformar clientes en evangelizadores. Un cliente satisfecho con una metodología te recomienda si alguien le pregunta. Un miembro que encontró a sus mejores amigos en tu comunidad defenderá tu marca, usará tu playera con orgullo y reclutará activamente a su familia y conocidos.
El secreto de la longevidad comercial no está en lo que viene de fuera, sino en lo que construyes dentro. Invierte menos en pagar nuevas afiliaciones y más en aprenderte los nombres de tus usuarios, en conectar a los nuevos con los veteranos y en diseñar espacios para que las personas platiquen. Deja de buscar la siguiente tendencia y profundiza en lo humano. Tu comunidad es, y siempre será, tu mejor estrategia de negocio.
Hace dos años y medio las cosas cambiaron para mí cuando entré a Bmore Bootcamp. Ahí descubrí que el secreto de la constancia no estaba en la metodología o en la marca de la rutina. Encontré algo mucho más profundo, una comunidad real. No solo hallé la motivación diaria para entrenar sin fallar; encontré a mis mejores amigos.
