Imágenes difundidas recientemente y relacionadas con la NASA han generado confusión al mostrar una Tierra irregular, con una apariencia que algunos compararon con una “papa”.
Sin embargo, no se trata de una fotografía del planeta ni de un descubrimiento sobre su forma. La imagen es una representación tridimensional de cómo se distribuye la gravedad terrestre.
Este modelo, conocido como geoide, permite imaginar cómo sería el nivel del mar si el agua estuviera completamente quieta, sin mareas, vientos ni corrientes oceánicas.
Las partes elevadas o hundidas señalan pequeñas variaciones en la gravedad, provocadas por la distribución de rocas, minerales, magma y otros materiales en el interior del planeta.
Para que estas diferencias puedan apreciarse, los científicos exageraron su tamaño entre 7 mil y 10 mil veces. Sin esa amplificación, la Tierra se observaría prácticamente como una esfera lisa.
El modelo fue elaborado con más de mil millones de mediciones recopiladas durante 15 años por 19 satélites, entre ellos los utilizados en las misiones GRACE de la NASA y GOCE de la Agencia Espacial Europea.
Esta información ayuda a medir altitudes con mayor precisión, vigilar cambios en el nivel del mar, estudiar corrientes oceánicas y conocer cómo está distribuida la masa dentro de la Tierra.
En conclusión, nuestro planeta no tiene físicamente la forma irregular mostrada en las imágenes. La Tierra continúa siendo un esferoide achatado en los polos; lo difundido es un mapa de gravedad, no de su superficie.
